Emma Ihrer wurde am 3. Januar 1857 in Glatz (heute Kłodzko, Polen) geboren. Bereits ihre Kindheit war von der Notwendigkeit geprägt, sich früh den Lebensunterhalt verdienen zu müssen, da ihre Familie aus einfachen Verhältnissen stammte. Nach dem Besuch der Volksschule arbeitete sie als Dienstmädchen und Fabrikarbeiterin, was sie mit den prekären Lebensbedingungen der arbeitenden Klasse und insbesondere der Frauen vertraut machte.
Im Jahr 1882 zog Emma Ihrer nach Berlin. Dort schloss sie sich rasch der entstehenden Arbeiterbewegung an. Angesichts der restriktiven Gesetzgebung gegen politische Aktivitäten von Frauen in der Sozialdemokratie entwickelte sie außerordentliches Organisationstalent und politisches Geschick. Zusammen mit anderen Mitstreiterinnen gründete sie 1885 den "Verein zur Vertretung der Interessen der Arbeiterinnen", der als erste eigenständige Organisation von Arbeiterinnen in Deutschland gilt. Ziel war es, die sozialen und wirtschaftlichen Rechte der arbeitenden Frauen zu stärken, ihre miserable Stellung im Arbeitsleben zu verbessern und ihnen eine politische Stimme zu geben.
Ihre war eine der ersten Frauen, die sich für die Gewerkschaftsarbeit engagierten. Sie leistete Pionierarbeit, indem sie gewerkschaftliche Aktivitäten und politische Bildung für Frauen miteinander verknüpfte. Unter ihrer Mitwirkung entstand 1890 die "Arbeiterinnen-Zeitung", deren Herausgeberin sie über viele Jahre war. Das Blatt wurde schnell zu einem bedeutenden Forum für die Artikulation weiblicher Interessen im Kaiserreich.
Neben ihrer gewerkschaftlichen Arbeit setzte sich Emma Ihrer konsequent für das Frauenwahlrecht ein und warb in zahlreichen Versammlungen, Artikeln und Petitionen für die Gleichberechtigung der Geschlechter. Nach der Lockerung der "Sozialistengesetze" 1890 wurde sie Mitglied der SPD und übernahm verschiedene Ämter innerhalb der Partei. Sie war Mitbegründerin des "Zentral-Komitees der sozialistischen Frauenorganisationen Deutschlands" (1900), das als eine Art Dachverband für die zahlreichen lokalen Initiativen zur Förderung der Frauenrechte fungierte.
Emma Ihrer war eine Frau der Tat: Sie reiste unermüdlich, hielt Vorträge und mobilisierte Frauen aus allen sozialen Schichten. Ihr beharrlicher Einsatz trug wesentlich dazu bei, dass Frauen als politische und soziale Akteure ernstgenommen wurden. Ihre politische wie gewerkschaftliche Arbeit legte entscheidende Grundlagen für die spätere Verankerung der Frauenrechte in der Weimarer Republik.
Emma Ihrer starb am 8. Januar 1911 in Berlin. Ihr Lebenswerk wirkt bis heute fort – als Vorbild für die Verbindung von sozialem Engagement, Emanzipation und Solidarität. Ihr Name steht für Mut, Ausdauer und das unerschütterliche Streben nach Gerechtigkeit.
Quellen: Friedrich-Ebert-Stiftung: Emma Ihrer – Biografie, Deutsches Historisches Museum: Emma Ihrer (Biografie)

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